綜合美國《世界日報》、美聯社等媒體12日報道，開案陳詞與當地時間12日上午開始。克里斯滕森的辯護律師塔瑟夫承認被告對章瑩穎的死負有責任，他說：“克里斯滕森殺害了章瑩穎。”
塔瑟夫還告訴陪審團，此案件是關于克里斯滕森生死的審理。美媒認為，辯方在法庭上的這一表態顯示，他們的目標就是說服陪審團免除被告的死刑。
在辯方進行開場陳詞前，檢察官尤金·米勒多次提到“(克里斯滕森)綁架了章瑩穎。他謀殺了她，并掩蓋了自己的罪行”。米勒介紹稱，2017年6月9日，克里斯滕森將章瑩穎載回他的公寓，在臥室里強暴并將她刺傷，導致章瑩穎的血液濺到了房間里。隨后，他開始試圖讓章瑩穎窒息。“他掐了約10分鐘，這段時間章瑩穎一直在反抗。”
接下來，身材高大的克里斯滕森把章瑩穎帶到浴室，拿起棒球棒用力毆打章瑩穎的頭并砍下她的頭部，隨后在某個地點棄尸。克里斯滕森也曾徹底清理了公寓和車輛以掩蓋他的罪行。但調查人員在他的床墊、墻壁、地毯下面和棒球棒上都發現了血跡。
截止目前，章瑩穎的遺體還未被發現。檢察官提到，克里斯滕森曾告知自己的女友“永遠不會有人發現她(章瑩穎)在哪里，她已經永遠消失了”。
美媒稱，當檢察官發言時，克里斯滕森坐在辯方一側用手指轉筆。章瑩穎的父親坐在距離克里斯滕森約4.5米的地方。在檢方介紹他女兒遇害的細節時，章父大部分時間都目視前方一動不動。偶爾，他似乎會轉頭直視克里斯滕森。
此外，米勒還首次透露，FBI取得的錄音顯示，被告曾對自己的女友吹噓章瑩穎是他的第13個受害者。但檢方并未提供額外的細節。辯方則稱克里斯滕森說自己還殺害了其他12人的言論，是因為他當時喝醉了，證據顯示他并沒有與其他受害者有所關連。
2017年6月9日，中國女學者章瑩穎在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校失蹤，校園內的一處監視攝影機拍下了她失聯前的最后畫面，視頻顯示章瑩穎進入了克里斯滕森駕駛的汽車。克里斯滕森事后表示已經讓章瑩穎下車，但檢方認為他實際上將章瑩穎帶回了公寓進行折磨。
章瑩穎的父母在2017年返回中國后，于2019年5月重新回到美國。章瑩穎家人的一名律師表示，他們希望庭審能帶來一些結論。預計6月28日或之前，定罪階段審理將會完成。
